Soudure inox : apport, gaz et décapage pour un cordon propre

Ce qu’il vous faut avant de souder

Pour l’inox, prévoyez un poste TIG ou MAG, une bouteille d’argon (ou un mélange à base d’argon pour le MAG), le métal d’apport de la bonne nuance, une brosse inox, un disque réservé à l’inox, un dégraissant, des chiffons propres, un masque, des gants et des vêtements couvrants.

Avant d’amorcer, nettoyez les bords sur quelques centimètres de part et d’autre du joint : graisse, peinture, oxydation de stockage et calamine, cette croûte grisâtre laissée par le laminage ou la chauffe.

L’inox résiste à la corrosion grâce à une couche passive très mince, riche en oxyde de chrome. Du fer ou des résidus d’acier ordinaire la dégradent. Ce qui fait rater le plus souvent : l’outil contaminé. Une brosse ou un disque déjà passé sur de l’acier dépose des particules ferreuses qui rouillent ensuite, parfois loin de la soudure. Nous préférons un outillage séparé et repéré.

TIG, MAG ou électrode : choisir le procédé

Le procédé se choisit avant de parler intensité ou débit de gaz. La NF EN ISO 4063:2023 classe les procédés et leur attribue un numéro, ce qui évite les confusions quand une fiche parle de 141, 135 ou 111.

Pour l’inox fin et visible, le TIG garde notre préférence : le bain se voit, le cordon se pilote, les reprises restent limitées si la préparation est propre. Le MAG prend l’avantage quand la cadence compte ou quand la pièce demande plus de métal déposé.

Pour l’inox, on dit souvent MIG par habitude, mais le procédé courant est le MAG, avec un mélange d’argon et d’un faible taux de CO2, ou un gaz conçu pour l’inox. Le CO2 pur est à éviter : il apporte trop de carbone au bain.

Pour le geste détaillé du TIG, voyez souder au TIG.

Le bon métal d’apport selon la nuance

Si vous ne retenez qu’une règle : l’apport suit la nuance du métal de base, et on monte d’un cran dès qu’on mélange deux métaux. La désignation des fils et baguettes se lit dans la NF EN ISO 14343:2025.

Le « L » indique un bas carbone, utile quand la zone chauffée risque une corrosion intergranulaire, c’est-à-dire une attaque qui chemine le long des grains du métal. Le « Si » signale plus de silicium, qui désoxyde le bain et aide le métal à mouiller la tôle.

Quelle baguette pour souder de l’inox sur de l’acier ? 309L. Le bain mélange toujours un peu les deux bords, et le 309L tolère mieux cette dilution. Un 308L sur acier doux devient vite un mauvais compromis : moins de tenue à la corrosion, et la dilution se paie en fissures.

Le réglage de départ : gaz, intensité et vitesse

Ces valeurs servent de base. Confirmez-les avec la fiche technique du poste, celle du fil ou de la baguette, et l’épaisseur réelle de la pièce.

L’inox conduit mal la chaleur et se dilate franchement : la chaleur reste là où vous la déposez et la tôle se déforme vite. Sur les petites épaisseurs, avancez régulièrement, limitez la longueur de cordon d’un seul trait et rapprochez les points de pointage.

En TIG, gardez un arc court : un arc long ouvre le bain à l’air et noircit les bords. En MAG, le bon réglage se lit dans la stabilité du transfert, sinon les projections augmentent.

Protéger l’envers du cordon

L’envers d’une soudure inox demande autant d’attention que le dessus. Sans gaz, il « sucre » : la surface devient grise, granuleuse, presque poudreuse. La couche passive ne s’est pas formée et la corrosion a déjà pris de l’avance.

La parade : balayer l’intérieur du tube, ou le dessous de la tôle, avec de l’argon. Sur un tube, on bouche les extrémités et on purge avant d’amorcer. Sur une pièce ouverte, on protège le volume derrière le joint pour chasser l’air pendant la chauffe. C’est surtout utile quand l’envers reste visible ou la pièce en milieu humide.

Le geste, étape par étape

1. Nettoyez et dégraissez les bords : pas de graisse, de peinture ni de calamine.
2. Ajustez les pièces, puis pointez. Les points doivent tenir la géométrie sans écraser le joint.
3. Réglez le gaz et l’intensité de départ. En TIG, gardez 6 à 9 l/min d’argon.
4. Soudez court, avec un arc bref. Le bain de fusion doit rester lisible.
5. Laissez le postgaz agir le temps prévu par la notice du poste : le tungstène et le cordon refroidissent sous protection.
6. Laissez la pièce revenir à l’air, sans trempage brutal dans l’eau.

Ce qui fait rater : la pointe de tungstène qui touche le bain. Elle se pollue, le bain aussi. On réaffûte avant de reprendre.

Lire les couleurs de revenu

Après soudage, la zone chauffée prend une couleur : c’est le revenu, une couche d’oxyde qui s’épaissit quand la chaleur monte et que la protection gazeuse faiblit. Plus la couleur fonce, plus la zone a souffert.

La couleur ne donne pas une température précise : c’est un indice sur la qualité de la protection et la durée de chauffe. Sur une pièce exposée à l’eau, au brouillard salin ou à des nettoyages répétés, ne laissez pas traîner les teintes bleues ou violettes : le métal a trop chauffé ou manqué de gaz.

Décaper et passiver pour éviter la rouille

Décaper et passiver ne sont pas la même chose. Le décapage enlève l’oxyde de revenu, par pâte, bain acide ou brossage inox. La passivation laisse ensuite la couche riche en chrome se reformer à l’air, et un traitement adapté peut la favoriser.

L’ordre : brosse inox pour déloger les résidus, pâte de décapage sur la zone colorée, rinçage abondant, séchage et remise à l’air libre. Respectez la notice du produit pour la durée de contact et la concentration. Gants, lunettes, ventilation et fiche de données de sécurité sous la main.

Ce qui fait rater : la brosse en acier ordinaire ou la trace de meule laissée telle quelle. Du fer reste incrusté dans l’inox, la tache arrive plus tard et l’on accuse à tort la soudure.

Contrôler le résultat et corriger

Un cordon correct reste régulier, sans piqûre visible, avec une teinte paille au plus si la pièce reste exposée. La couleur est une première lecture, pas un contrôle : regardez aussi le cordon après refroidissement.

Sur un ouvrage qui doit rester propre, surveillez la géométrie : un bourrelet trop haut retient les salissures, et les creux accrochent l’humidité.

Fumées et protection du soudeur

Les fumées de soudage de l’inox contiennent du chrome et du nickel. L’INRS, dans la brochure ED 668, recommande une captation à la source, une aération réelle du local et, selon le cas, un appareil de protection respiratoire adapté.

L’arc rayonne aussi fortement : masque de soudeur, gants et vêtements couvrants, aucune peau exposée près du bain. En local clos, le gaz inerte chasse l’air sans protéger le soudeur des fumées ni du rayonnement.